柔印，這種在歐美印刷界中被譽為“寵兒”的印刷方式，進入我國印刷市場已有近三十個年頭了。在這期間，柔印技術曾經(jīng)歷了短暫的快速發(fā)展時期，那時國內(nèi)眾多印刷企業(yè)爭相引進柔印設備，形成了“百舸爭流”的熱鬧局面。但是，隨著市場的逐漸發(fā)展，柔印設備的裝機量增速逐漸放緩，在標簽印刷領域甚至出現(xiàn)了一些已購進柔印設備的企業(yè)尋找買家、急于出手柔印設備的現(xiàn)象。為什么會這樣？是因為印刷企業(yè)進行了自身結構調(diào)整，致使業(yè)務發(fā)生較大變化？還是市宣傳冊印刷場需求轉(zhuǎn)變而為之？亦或是其他什么原因呢？

　　現(xiàn)實與困惑
　　其實，這些企業(yè)欲出售柔印設備的原因是多方面的。以我公司的情況為例，我們以啤酒標簽的印制生產(chǎn)為主，這類標簽訂單多為中長單，并涉及多種承印材料（如鍍鋁紙、銅版紙、防水紙等）。起初，我公司主要采用凸印機和膠印機生產(chǎn)這類標簽活件，隨著生產(chǎn)需求的提高和環(huán)保意識的加強，考慮到當時凹印機的生產(chǎn)效率有限、印刷油墨的環(huán)保性能欠佳等問題，在多方權衡之下，我們購買了當時較為熱門的柔印設備來生產(chǎn)啤酒標簽。
　　隨著柔印技術在我公司應用的深入，我們逐漸發(fā)現(xiàn)在歐美廣受好評的柔印機在我公司有點“水土不服”。究其原因，筆者認為主要有以下兩點：首先，歐美地區(qū)柔印機印刷的標簽大部分都以不干膠材料或其他材料為承印基材，而且多為異形標簽，而我公司印刷的啤酒標簽多采用傳統(tǒng)紙張類材料，兩者在承印材料上就存在很大差別。其次，柔印技術在我國標簽印刷市場上的應用并非主流，其在綜合成本上并沒有那么明顯的優(yōu)勢。綜合幾年的應用經(jīng)驗，再加上后來凹印技術在設備性能、耗材環(huán)保性等方面取得了較大進步，尤其是在印刷幅寬、機速上的優(yōu)勢，我公司又改為采用更為先進的凹印機來生產(chǎn)啤酒標簽。
　　柔印技術一度被推為標簽印制行業(yè)的“首選”，但是凸印、膠印長久以來在我國標簽印刷市場占主要地位，與之相比，柔印在市場成熟度、應用成本等方面均不占優(yōu)勢，自然競爭力不如凸印和膠印。同時，隨著凹印近些年來有較大進步，在一些較為特殊的應用領域里，柔印的市場份額已經(jīng)逐步被凹印所“蠶食”。那么，我們不禁要問，為什么歐美印刷行業(yè)的“寵兒”在我國卻受到了冷落？
　　為了推動柔印技術更快地發(fā)展，業(yè)界人士可以說是煞費苦心。例如，為了達到膠印的印刷效果，柔印版的加網(wǎng)線數(shù)逐步提高，尤其是采用了計算機直接制版技術后，一些柔印印品的質(zhì)量得到了極大提升，可以與膠印印品質(zhì)量一較高下。但是，隨著柔性版加網(wǎng)線數(shù)的增加，也造成了制版操作難度增加、印版耐印力降低等問題。另外，由于這種制版方式的成本居高不下，讓一些印刷企業(yè)望而卻步，使得柔印技術的發(fā)展受到了制約。雖然可以肯定的是，通過努力，柔印可以達到甚至超越其他印刷方式的印刷質(zhì)量，不過為此付出的代價、成本也是不容忽視的。由此可見，達到其他印刷方式的印刷質(zhì)量或有所超越并不能成為柔印的主攻方向。那么，柔印在我國印刷行業(yè)中的發(fā)展方向在哪里？購進柔印設備的企業(yè)應該如何最大程度地將柔印設備有效利用起來呢？

　　知其所長有的放矢
　　柔印的發(fā)展方向就在柔印的特點當中，也正是這些特點讓柔印有別于其他的印刷方式。對柔印技術的特點加以分析并從中找到出路，即為正解。試想，若對柔印技術本身都不能了如指掌，又如何能找到其發(fā)展方向呢？讓我們共同梳理一下柔印技術與生俱來的那些突出特點：①輕壓力印刷；②油墨定量轉(zhuǎn)移；③多工藝組合的連線加工。針對柔印的這幾個專屬特點，我們共同來分析柔印的市場空間到底在哪里。